ธัญพืชเพื่อสุขภาพ เคยสังเกตหรือไม่ว่าตอนนี้ทั่วโลก รวมถึงประเทศไทยด้วย มีผู้สูงวัยจำนวนมากกว่าแต่เดิม ทั้งนี้เป็นเพราะว่าการแพทย์และสาธารณสุขมีความก้าวหน้าเป็นอย่างมาก ทำให้อายุขัยโดยเฉลี่ยของคนในโลกนี้เพิ่มขึ้น อย่างเช่นคนไทยตอนนี้อายุขัยเฉลี่ยประมาณ 73 ปี แต่ถ้าแยกเป็นเพศแล้วผู้หญิงอายุยืนกว่าคือประมาณ 75 ปี และผู้ชายประมาณ 69 ปี และก็เป็นที่ทราบกันว่าโรคภัยที่ตามมากับภาวะสูงวัยก็มีหลายโรคด้วยกัน ที่สำคัญก็อย่างเช่นความดันสูง หลอดเลือดหัวใจ เบาหวาน และมะเร็ง เป็นต้น

ถ้าสังเกตให้ดีจะเห็นได้ว่าหลายโรคในที่นี้เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมการบริโภคเกือบทั้งนั้น หรือพูดอีกอย่างหนึ่งก็คืออาหารเป็นสาเหตุของโรคหลายอย่าง จากตรงนี้เองทำให้นักวิทยาศาสตร์ของไทยเราให้ความสำคัญกับเรื่องของการพัฒนาอาหารที่มีคุณภาพและเหมาะสมกับวัยมากขึ้น แทนที่จะเป็นอาหารทั่วไปที่ขายกันอยู่

เมื่อเราทราบว่าอาหารเกี่ยวข้องกับการเกิดโรคหลายอย่าง ถ้ามีการพัฒนาที่ดี ก็น่าจะมีอาหารที่ช่วยลดการเกิดโรคเหล่านี้ได้ ผลที่เกิดขึ้นมีสองอย่างคืออย่างแรกคนไทยน่าจะมีสุขภาพดีขึ้นถ้าได้รับอาหารที่เหมาะสม กับอีกอย่างหนึ่งคือคนสูงอายุจะมีโอกาสรับประทานอาหารที่ชอบได้มากขึ้นโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาสุขภาพ

ตัวอย่างที่เห็นได้จากความพยายามของนักวิจัยในขณะนี้คือการพัฒนาอาหารที่เหมาะสำหรับคนเป็นโรคเบาหวาน ปกติแล้วคนที่ป่วยด้วยโรคนี้จะต้องหาทางควบคุมน้ำตาลอย่างมาก ดังนั้นพวกขนมหวานต่างๆ หรืออาหารที่มีแป้งมากก็บริโภคได้ไม่มากอย่างที่ใจต้องการ อาหารที่คนไทยรับประทานทุกวันก็คือข้าว แต่ข้าวประกอบด้วยแป้งเป็นส่วนใหญ่และเมื่อกินเข้าไปแล้วก็จะเปลี่ยนเป็นน้ำตาล

ดังนั้นคนที่ป่วยเป็นโรคเบาหวานจึงไม่สามารถรับประทานข้าวได้มาก เพราะมีโอกาสเพิ่มปริมาณน้ำตาลในเลือดได้ นักวิจัยทางด้านการปรับปรุงพันธุ์ข้าวก็กำลังศึกษาอยู่ที่จะพัฒนาและคัดเลือกสายพันธุ์ข้าวที่มีการเปลี่ยนแป้งเป็นน้ำตาลได้น้อยลง หรือที่เรียกว่ามีค่าดัชนีน้ำตาลต่ำ หมายความว่าเมื่อบริโภคเข้าไปแล้วก็จะเปลี่ยนเป็นน้ำตาลได้น้อยลง ไม่เป็นอันตรายสำหรับคนเป็นโรคเบาหวาน ตอนนี้ก็เริ่มมีการค้นพบว่าข้าวพื้นเมืองของเราหลายพันธุ์ที่มีค่าดัชนีน้ำตาลต่ำ จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีพันธุ์ข้าวที่เหมาะสมสำหรับคนสูงอายุที่เสี่ยงต่อโรคเบาหวานหรือเป็นเบาหวานได้

นอกจากข้าวที่นำมาหุงกินเป็นอาหารประจำวันแล้ว นักวิจัยบางกลุ่มก็ยังพัฒนาผลิตภัณฑ์อื่นๆ สำหรับผู้สูงอายุทั่วไปและผู้ป่วย เพื่อให้มีทางเลือกที่หลากหลายมากขึ้น อย่างเช่น ทาง สวก. สนับสนุนทุนวิจัยให้ ดร.​วันทนีย์ เกรียงสินยศ จากสถาบันโภชนาการ มหาวิทยาลัยมหิดล ได้ทำการวิจัยเรื่อง การพัฒนาผลิตภัณฑ์ธัญพืชผสมถั่วที่เหมาะสมกับผู้สูงอายุทั่วไปและผู้สูงอายุที่เป็นโรคเบาหวาน โดยการนำเอาธัญพืชและถั่วต่างๆ มาผสมกันเป็นสูตรเฉพาะ โดยมุ่งเน้นที่ค่าดัชนีน้ำตาลต่ำ และมีรสชาติดี คุณค่าทางอาหารเหมาะสม และทำในรูปแบบต่างๆ เช่น ขนมอบกรอบ เครื่องดื่ม และซุป เป็นต้น

งานนี้เป็นผลงานอีกชิ้นหนึ่งที่น่าสนใจ เพราะมีความเป็นไปได้ที่จะนำมาผลิตเชิงพาณิชย์ให้ผู้สูงอายุและผู้ป่วยได้เลือกหามาบริโภคได้ ขณะนี้โครงการก็ได้ทำเสร็จแล้ว และเตรียมขอรับสิทธิบัตรคุ้มครองผลงานอยู่ คาดว่าเมื่อเสร็จเรียบร้อยแล้วก็คงจะมีผลิตภัณฑ์ออกมาจำหน่ายได้ในอีกไม่นานนี้ครับ!

อ้างอิง:www.komchadluek.net