นางสาวเทียมแข มโนวรกุล นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 โรงเรียนชลราษฎรอำรุง จังหวัดชลบุรี และเยาวชนโครงการพัฒนาอัจฉริยภาพทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสำหรับเด็กและเยาวชน (Junior Science Talent Project – JSTP) ของสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) ได้ทำการศึกษาวิจัยนำหญ้ามาผลิตเป็นเอทานอลภายใต้โครงงาน “พลังงานทางเลือกใหม่จากใบหญ้า”

โดยมีด็อกเตอร์ชัชวิน เพชรเลิศ จากภาควิชาชีวเคมี คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยบูรพา เป็นอาจารย์ที่ปรึกษา และด็อกเตอร์วีระวัฒน์ แช่มปรีดา นักวิจัยจากศูนย์พันธุวิศวกรรมและเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติ สวทช. เป็นนักวิทยาศาสตร์พี่เลี้ยง

สำหรับกระบวนการผลิตเอทานอลจากหญ้าจะเริ่มจากการนำหญ้าไปผ่านกระบวนการไฮโดรไลซิส (การย่อยเซลลูโลสให้เป็นน้ำตาลโมเลกุลเดี่ยว) เพื่อให้ได้น้ำตาลรีดิวซ์ จากนั้นจึงนำน้ำตาลรีดิวซ์ที่ได้ไปเป็นสารตั้งต้นในกระบวนการหมักเพื่อให้ได้เอทานอล อย่างไรก็ตาม หากเปรียบเทียบปริมาณน้ำตาลรีดิวซ์จากหญ้ากับพืชพลังงาน เช่น มันสำปะหลัง อ้อย ในสัดส่วนที่เท่ากัน จะพบว่าพืชพลังงานให้ปริมาณน้ำตาลที่มากกว่า แต่หญ้าก็นับเป็นทางเลือกหนึ่งในการนำมาใช้ผลิตเอทานอลที่น่าสนใจ เนื่องจากพืชพลังงานกำลังประสบปัญหาขาดแคลนและอาจมีราคาแพงมากขึ้นในอนาคต ขณะที่หญ้าที่นำมาใช้ทดลองในครั้งนี้สามารถพบได้ทั่วไปและมีปริมาณมาก